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インド通信バックナンバー
2025.8.25
ある女子スポーツ競技の国際試合の中継を観ていたところ、モーリシャスの選手が優勝した。実況解説者が、この競技では男女を通じて初のモーリシャス人勝者であると称えつつコメントしていたが、同時に実況解説者も、それ以上にテレビやネットで中継を観戦していたＸ（ツイッター）のタイムラインが「モーリシャスってどこだ？どんな国だ？」とざわめいた。モーリシャスはアフリカ東岸のインド洋沖の島国だが、インドを知るなら「知っている」人も多いのではなかろうか。
世界には、インド亜大陸からはるかに離れているのになぜかインド人（系）人口の比率が高い国がある。代表格が太平洋の島国フィジー（38％）、南米大陸北部の小国ガイアナ（40％）、そしてモーリシャスに至っては何と全人口の70％がインド系である。海のリゾートとしてそこそこ日本でも知られるフィジーを除けば、たいていの人には「それどこ？」な国々ではある（ある程度の年齢層ならば、別の事件でガイアナの名を記憶しているかもしれない…）。
いずれの地もイギリスが植民地として開拓していく過程で、労働力不足を補うためにインド人を移住させた歴史がある。そこに商人や官吏など自主的に移住するインド人が続いた。フィジーやガイアナには先住民がいたが、人数も人材も足りなかった。モーリシャスは、周辺のセーシェルやレユニオンなどと合わせインド洋航路の中継地として、ほぼ無人島から開拓された。モーリシャスのインド人が突出して多いが、レユニオンやセーシェルにもあれ？っと気を引く程度にインド人がいる。現代と違って滅多にインドに戻ることはできなかったから、その地でインド系の人口と社会が定着・拡大発展して行ったというわけだ。
モーリシャス、ガイアナ、フィジーは人口規模だけでもインド系の存在感が十分に大きいが、政治や経済におけるインド人の影響力は歴然とあり、現地系住民のいるガイアナやフィジーでは時に民族やコミュニティの間の摩擦も生じている。その点、無人島起源のモーリシャスでは、アフリカ系も大陸本土からの移住者という立場ではインド系と変わらない。インドの経済発展が始まってからは、富裕層の（そして中間層へと広がる）ホリデー・デスティネーション、またタックスヘイブンとして、飛行機ならちょっと遠目の国内線に過ぎないインドの飛び地のような土地になっている。ヒンディーやグジャラーティー語が通じ、インドと変わらないお寺や祭事や生活文化が残っていたりもするから、国内旅行の居心地かもしれない。日本にとってのハワイ、といったところだろうか。
昨年、ある国際会議でモーリシャスの官僚だという女性に会った。私にとって初めて出会うモーリシャス人だが、馴染んだサリー姿で（フォーマルとしてサリーも洋装も着るという）、どこと特定しにくい訛りのある英語とヒンディー語を話していた。アメリカやイギリス生まれ・育ちのインド系よりはるかにインド人で、モーリシャスから来たと言われなければ、私には馴染みのないインドのどこかの州の人だと思ったことだろう。
ところで、冒頭に書いた「某競技におけるモーリシャス初の勝者」はイギリスとフランスの血を引く若い女性であった。中継基地としてモーリシャスやレユニオンを開拓した人々の子孫ということになるが、モーリシャスの白人人口は２％だという。欧州からの観光客も多いので、白人国民を区別するのは難しいのかもしれない。存在そのものが結構レアなのだが、モーリシャスの大多数派であるインド人やその他の人々の間でその競技が盛んだという話もないから、この選手はモーリシャスの外で技量を磨いていったのかもしれない。しかし彼女の活躍で、モーリシャスが海のリゾート地とタックスヘイブンと「インドの飛び地」以外の話題で、Ｘのトレンドに躍り出たことは紛れもない快挙なのだった。
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