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インド通信バックナンバー
2025.11.2
役所や軍、組織のスタッフ向けに、建物や敷地内に設置されたセルフ式食堂やスナック程度も出す売店、インドではキャンティーンcanteenとかメスmessと呼ばれている。植民地期のやや古めかしい英国英語を継承しているのだろう。メスは学校英語ではもっぱら「散らかった」とか「混乱」で習ったが、「軍隊の食堂、そこの会食者」という意味があったのはインドで初めて知った。経験上南インドでよく使われる印象があり、一般の大衆食堂が「〇〇レストラン」でなく「〇〇メス」と名乗っていることも多い。
一般の食堂はさておき、内部の人間だけを対象にしたキャンティーンで食事することは、関係者である「現地人の連れ」がいて初めて可能になる。ガイドブックでは紹介されていないから、存在すら知らなかった食事処へ「連れて行ってもらう」わけだ。
高級将校向けにはあるいは豪勢なメスがあるかもしれないが、用事のついでに、ノルマを終えたリラックスと小腹満たしが目的で行ったキャンティーンやメスは、実際簡素な施設だった。メニューもスナックかそれよりやや重いインド定食が一般的だが、名称同様、英領期のスタッフ食堂の名残のようなメニューがあった。カットレットとかロールとかチョップ（ベジと、チキンやマトンといった非ベジがある）といったもので、これが意外と美味しかったのだ。社食だから価格は非常に控えめ。安い食材をそれほど手間かけず調理しているはず。空いた小腹を満たし、甘いお茶を飲んで「用事」の成果を振り返る解放感や、社食であってレストランでない非日常感がそう感じさせたのだとは思うが、意外にもその条件で作られた、キャンティーンのロールやチョップが口に合うのかもしれない。後になって「ああ、また食べたい」と思い出したところで、あの時の「連れ」が誰だったかも思い出せないから、再訪することはかなわないだろう。
州などご当地役所のキャンティーンには、郷土系メニューがある。地方料理を看板にしたレストランではかえって出さない、家庭かキャンティーンでもないと食べられないようなシンプルな郷土メシ、ソウルフードといったところだろうか。デリーなど州外の出先機関にも州から出向したスタッフが大勢働いているから、キャンティーンはこうした故郷の味を提供して、彼らの心と腹の拠り所になっている。
ところが、近年、宗教原理主義の影響で、非ベジタリアン食が一般に提供されている州の州外の出先機関で、非ベジタリアンメニューの一部や、時にはすべての非ベジが扱い禁止になる事態が起きている。出先機関のある州で、特定の肉種の販売規制を行ったり州全体の公的施設で菜食を厳格に実施したりするためだ。その地元の役所や警察がすべてのレストランを廻って、検査、取り締まりを行う。大使館ではないけれど、他州の州民だけが使う（と主張する）キャンティーンを、関係ない州の規制で取り締まることは正当なのか？過去には裁判に持ち込まれたケースもあった（判決は覚えていない…）。日本人に比べると、外食経験の少なさや食わず嫌いによって、「食べられる物」が限定される傾向が大きいインド人にとって、長期に赴任している先で、心と腹の拠り所なメニューが食べさせてもらえないというのは、かなり辛いのではないかと想像する。
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